Exchange Student. Todo lo que debes saber
Cada año son más los estudiantes españoles que sueñan con hacer parte de la ESO o el Bachillerato en el extranjero y ser, por fin, Exchange Students (sí, «por fin» porque para la mayoría de estos estudiantes, ser Exchange Students es una experiencia con la que llevan soñando, planeando y planeando desde hace años).
A menudo escuchamos distintos términos como Exchange Student, Exchange Program, Año académico en el extranjero, año en el extranjero, Intercambios culturales o Instituto en el extranjero, entre otros.
Existe, por tanto, riesgo de confusión porque, como suele ocurrir en español, muchas palabras tienen significados amplios y heterogéneos.
Por eso hemos hecho este post para explicarte todo lo que necesitas saber sobre los Exchange Students.
Exchange Student. ¿Qué es y qué significa?
¿Has oído alguna vez el término Exchange Student y te has preguntado qué significa realmente?
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es decir, la persona más maravillosa que vas a conocer en tu vida. ¡Te aseguro que estarás de acuerdo con nosotros! ¿Cómo se traduce Exchange Student en español? Podemos decir que la traducción de Exchange Student es estudiante de intercambio.
El Exchange Student es un estudiante que decide pasar un periodo (más o menos largo) en un colegio en el extranjero, viviendo en estrecho contacto con la realidad local y formando parte integral de esa nueva comunidad.
El término intercambio cultural también puede crear cierta confusión. De hecho, una de las primeras preguntas que vienen a la mente es: «¿Yo también tengo que acoger a un estudiante extranjero si soy Exchange Student?»
La respuesta es NO.
A menudo la gente se confunde y piensa que ser Exchange Student y participar en un intercambio cultural como este implica la obligación de tener que acoger a un estudiante extranjero.
La familia española no está obligada a acoger a un estudiante extranjero, por lo menos en el caso de YouAbroad.
Exchange Student y Año Académico en el Extranjero
Podemos suponer que el término Exchange Student se acuñó originalmente sobre todo para los estudiantes de ESO y Bachillerato que, como veremos dentro de un momento, participan en un programa de formación en el extranjero, concretamente en Estados Unidos.
Sin embargo, el término Exchange Student, sobre todo en España, se suele utilizar para identificar a todos los estudiantes de ESO o Bachillerato que participan en el programa de Año Académico en el Extranjero en cualquier destino (que puede tener distintas versiones, como trimestre en el extranjero, semestre en el extranjero o Año Académico en el Extranjero, dependiendo de la duración del programa).
Pero Estados Unidos sigue siendo uno de los países con los que más sueñan los estudiantes y por eso nos gustaría acercaros a la figura del Exchange Student en EE. UU.
Exchange Student en EE. UU.: 2 programas (y visados) para estudiar en EE. UU. como Exchange Student
Si quieres ser Exchange Student en EE. UU., dispones de dos tipos de visado, que a su vez dan acceso a dos tipos de programas: el visado J1 o el visado F1, dependiendo del programa que quieras cursar en Estados Unidos.
El programa de intercambio (también llamado Año Académico en el Extranjero) es el clásico intercambio en EE. UU., durante el cual el estudiante es acogido por una familia estadounidense voluntaria que no recibe ningún pago por los gastos de manutención del estudiante.
Al ser la familia de acogida la que decide a qué estudiante acoger, no podrás elegir en qué lugar de Estados Unidos vivir tu experiencia.
Con YouAbroad, sin embargo, tienes la gran oportunidad de elegir la macrozona o el estado de EE. UU. en el que vivir tu experiencia en el extranjero, pero no, por supuesto, el colegio ni el lugar concretos, que dependerán, como hemos dicho, de la residencia de la familia de acogida que te elija.
Al elegir el programa de intercambio, tu estancia en Estados Unidos se regirá por el visado J1, un visado específico para participantes en intercambios culturales promovido por el Departamento de Estado de EE. UU. para:
- Estudiantes de intercambio (Exchange Students)
- Au pair
- Prácticas
- Maestros y profesores que deseen enseñar o cursar alguna especialización superior
- Médicos que deseen cursar algún tipo de estudio
- Investigadores universitarios
- Invitados del gobierno
Una vez que te acepten en un instituto estadounidense, podrás iniciar los trámites para obtener un visado J1. No te preocupes, el personal de YouAbroad te guiará y ayudará paso a paso hasta que lo consigas.
Si te interesa consultar otros aspectos sobre el visado J1, puedes consultar la sección específica en la página web de la embajada de Estados Unidos en España
Si, por el contrario, tienes requisitos especiales para el programa de estudios en el extranjero, como querer conseguir el Bachillerato estadounidense, vivir en una gran ciudad, estar seguro de poder cursar determinadas asignaturas o continuar con tu deporte favorito en Estados Unidos, el programa YouChoose está hecho para ti.
Programa YouChoose – Visado F1
El programa YouChoose permite elegir el instituto estadounidense al que asistirás durante tu experiencia, determinando así el estado y la ciudad en la que vivirás y teniendo una mayor garantía de las asignaturas que podrás cursar y de las actividades deportivas/extraescolares en las que podrás participar en Estados Unidos.
En este programa, también puedes optar por alojarte con una familia de acogida estadounidense, que en este caso sí que percibe una asignación para gastos; o en un internado, un instituto con residencia en el propio centro para sus alumnos.
Si eliges alojamiento en familia de acogida, vivirás cerca del colegio o distrito escolar que hayas elegido.
En ambos casos, se te exigirá un visado F1: un visado especial para quienes deseen cursar estudios académicos en Estados Unidos.
Los trámites para obtener el visado F1 son muy similares a los del visado J1. Si quieres consultar más información más sobre el visado F1, puedes visitar la sección específica en la web de la embajada de EE. UU
Pero… ¿cómo se consigue ser Exchange Student?
El primer paso básico para ser Exchange Student es recopilar toda la información posible sobre el programa y resolver todas las dudas y preguntas que tengáis tú y tu familia (¡y tendréis muchas!).
Un buen punto de partida es entender cómo funciona el programa en la sección trimestre, semestre y Año Académico en el Extranjero. También encontrarás mucha otra información útil en el folleto del programa.
Así podrás conocer qué supone e incluye la experiencia de ser Exchange Student, los posibles destinos, leer algunas experiencias del Año Académico en el Extranjero de estudiantes de YouAbroad y mucho más.
Por supuesto, recabar información en Internet es una de las formas que puedes utilizar para hacerte una primera idea aproximada, pero como ocurre en cualquier campo, la red puede no ofrecerte todas las respuestas que buscas. Es así porque cada experiencia es única e individual, encontrar el programa que mejor se adapte a tus deseos no es fácil.
Por eso es aconsejable hablar directamente con una organización profesional que lleve años ocupándose de estos programas, que visite países, colegios y que pueda responder a cualquier pregunta, por tonta que parezca, que se te pase por la cabeza (¡aunque las preguntas nunca son tontas!).
Esa es precisamente la razón por la que YouAbroad ofrece al estudiante y a su familia una cita gratuita y sin compromiso para ayudarle a entender mejor las características de cada programa y a orientar su decisión de la manera más adecuada e informada posible.
Una vez que entiendas y elijas el programa, tras una breve fase de selección, empezarás a crear tu dossier: tendrás que escribir una carta de presentación a tu hipotética futura familia de acogida en la que les hables de ti, de tus pasiones, de tus sueños, y adjuntar también algunas fotos.
Muchas familias estadounidenses dispuestas a acoger a un estudiante internacional leerán esa carta y, cruza los dedos, porque puede que tú seas el elegido. Serán las familias de acogida, que, tras ser cuidadosamente seleccionadas, indicarán qué estudiante creen que encajaría mejor con su familia, para conseguir así el match perfecto.
¡No estarás solo! Una vez que hayas encontrado a una familia, se te asignará un coordinador local, tu punto de referencia en Estados Unidos, que complementará el apoyo de YouAbroad las 24 horas del día. Tu coordinador local organizará reuniones en las que podrás conocer a otros Exchange Students de tu zona y descubrir la cultura de tu país de acogida y la de tus nuevos amigos internacionales.
Antes de emprender la aventura con YouAbroad, junto con muchos otros jóvenes, participarás en una jornada de orientación, en la que recibirás consejos prácticos para enfrentarte al antes y al durante de tu estancia en Estados Unidos. También tendrás la oportunidad de escuchar a otros Exchange Students que, al igual que tú, han vivido esta experiencia y están dispuestos a compartir sus propias historias y consejos sobre la mejor manera de afrontar este viaje.