Diferencias entre un Año Académico en el Extranjero en el instituto o un Erasmus en la universidad

El Año Académico en el Extranjero y el Erasmus+ de estudios, junto con muchas otras experiencias como los cursos de verano en el extranjero o el voluntariado en el extranjero, son oportunidades educativas en el extranjero para jóvenes. 
El Año Académico en el Extranjero es un programa reconocido por el Ministerio de Educación español que te permite pasar un periodo de estudios en el extranjero durante el bachillerato, mientras que el Erasmus+ de estudios es un programa patrocinado por la UE que te permite estudiar y pasar parte de tu carrera universitaria en otra universidad de la Unión Europea. 

Soy Francesca y he vivido ambas cosas. En 2018/2019, gracias a YouAbroad, tuve la oportunidad de vivir un semestre en el extranjero en Calgary (Canadá) y desde entonces soy «Ambassador». Ahora estudio en la Universidad Ca' Foscari de Venecia y en 2022/2023 hice un Erasmus de 10 meses en el extranjero.

¿Qué significa vivir un año académico en el extranjero durante el instituto?

Edad: durante la ESO o el Bachillerato
Cuando te vas a cursar un Año Académico en el Extranjero, con solo 16 o 17 años, y te ves catapultada al otro lado del mundo, te mueres de ganas de crecer y descubrirte a ti misma, pero también eres inexperta y muy joven. 
Por eso, es fundamental que esta experiencia vaya acompañada de un equipo de Consultores Educativos («Educational Consultants») que, antes de irte, te ayuden a elegir el país y la experiencia más adecuada para ti, y de un Equipo de Apoyo desde España que te ayude a resolver los problemas típicos que te puedes encontrar cuando llegues a tu país de acogida. 

Destino: Canadá
En 2018, cuando me fui para mi Año Académico en el Extranjero, Canadá me parecía el destino perfecto. Quería descubrir una realidad muy distinta y alejada de la mía, que me hiciera cambiar por completo mi forma de pensar y de ver el mundo que me rodeaba. 
Canadá es famosa por su multiculturalidad, algo que me permitió conocer a personas de todo el mundo que habían encontrado en este país su hogar. En Canadá vivirás una experiencia multicultural única y te sumergirás en una realidad extremadamente polifacética y colorida. 
El sistema educativo canadiense ofrece un nivel muy alto y está considerado como uno de los más prestigiosos del mundo. Entre la maravillosa naturaleza y las ciudades modernas y vanguardistas, este es el destino perfecto si quieres disfrutar de deportes al aire libre, excursiones en familia, pistas de esquí, pero también de edificios modernos y de la alta tecnología que ofrecen todos los servicios necesarios. 

Mejora del idioma
Sin duda, una de las muchas razones por las que elegí Canadá como destino para el año académico en el extranjero fue para mejorar el inglés. Vivir con una familia canadiense e ir a un colegio en Canadá son las mejores maneras de aprender y familiarizarte con el idioma para hablar como uno más del lugar. 
Gracias a mi Año Académico en el Extranjero, cuando volví a Europa me saqué el C1 de inglés, algo que habría sido imposible sin la ayuda de mi familia y amigos canadienses, que me enseñaron muchísimas palabras y expresiones nuevas.  

La familia de acogida
Vivir con mi familia de acogida canadiense en un pequeño barrio de las afueras de Calgary me proporcionó una experiencia cultural completa, durante la que me sentí incluida como una hija más en todos sus momentos en familia, como Acción de Gracias y Navidad. 
A los 16 años, vivir con una familia es esencial. La familia de acogida te ofrecerá el apoyo y la ayuda que necesites y nunca te hará sentir sola. Además, es algo que te permitirá sumergirte al 100 % en el contexto local y vivir como un canadiense más.

Edad: durante la universidad

Es posible participar en el proyecto Erasmus+ para estudiar en el extranjero si estás matriculada en cualquier facultad de una universidad. Así pues, un estudiante que se vaya de Erasmus será más maduro, autónomo y adulto que uno que se vaya de Año Académico en el Extranjero, siendo ya un adulto.  
Por estas razones, las universidades españolas también ofrecen mayor libertad a la hora de gestionar la experiencia educativa gracias al Learning Agreement, que permite a los estudiantes elegir por sí mismos qué asignaturas cursar y si hacerlo en el idioma del país o en inglés. 

La vida como joven adulto

Vivir de Erasmus como joven adulto, solo en una ciudad extranjera, sin una familia de acogida ni un Equipo de Apoyo puede parecer muy emocionante y divertido cuando pensamos en todas las libertades que nos da esa vida: salir sin avisar a nadie, comer lo que te apetezca, invitar a amigos a casa a cualquier hora…  
Sin embargo, no debemos olvidar todas las responsabilidades que ello conlleva. Tienes que arreglártelas por tu cuenta y hacer frente a los problemas que puedas encontrarte sin un equipo de asistencia dedicado. Ser adulto también significa haber desarrollado la capacidad de resolver problemas de forma autónoma y saber enfrentarse a situaciones desconocidas, como buscar piso, hacer amigos u organizar los exámenes de la universidad. 

¿Por qué hacer un Erasmus en la universidad? 

El Erasmus+ es una experiencia que te permite estudiar en una universidad europea y convalidarte asignaturas sin perder el curso. Gracias al Erasmus, puedes estar en un contexto internacional y conocer a personas de todo el mundo que, como tú, están interesadas en ampliar sus horizontes y conocimientos.
El Erasmus también te permite adquirir competencias transversales muy demandadas hoy en día en el mundo laboral, gracias, entre otros aspectos, a las ayudas económicas de la Unión Europea, que te darán la oportunidad única de vivir en el extranjero, descubrir Europa y sus riquezas a precios muy bajos. 

Entonces… ¿Año Académico en el Extranjero o Erasmus?

El Año Académico en el Extranjero y el Erasmus son dos experiencias similares en algunos aspectos, ya que ambas son experiencias educativas en el extranjero para jóvenes. Pero en realidad son muy diferentes y son difícilmente comparables. El Año Académico en el Extranjero me permitió abordar el Erasmus de una manera mucho más consciente de mis puntos fuertes y débiles y sabiendo lo que significa vivir en el extranjero, con todas sus maravillas, pero también con sus dificultades. El Año Académico en el Extranjero me enseñó a ser más autónoma e independiente y a afrontar cualquier problema que surgiera durante mi Erasmus y a saber cómo no desanimarme con la adaptación a un país nuevo y diferente.
A pesar de lo que muchos piensan, el Erasmus es, sin duda, una experiencia extraordinaria y formativa que no puede sustituir a un Año Académico en el Extranjero. El Año Académico en el Extranjero durante el instituto es una experiencia tan importante como única precisamente porque se vive en un periodo concreto de la vida como es la adolescencia, cuando se está formando el carácter y uno empieza a descubrirse a sí mismo. Solo durante esta fase de la vida una experiencia puede ser tan fuerte e irremplazable y dará forma al adulto en el que nos convertiremos un día.